AltSchool 是舊金山灣區的一所新型學校，由前 Google 員工 Max Ventilla 創辦，高管來自 Google 和 Uber 等公司。Facebook 創始人 Mark Zurkerburg 向該學校投入了大量資金，成為重要投資人之一。此外，eBay 創始人 Pierre Omidyar 和喬布斯的遺孀 Laurene Powell Jobs 也投資了該學校。Facebook 創始人 Mark Zurkerburg 向該學校投入了大量資金，成為重要投資人之一。科技界人士為何看好 AltSchool？最近，Wired網站采訪了 AltSchool 的數位員工，對這個新型學校進行了深入的報道。

從某種程度上來說，AltSchool 是一次全新的教育實驗。如今，AltSchool 共有四處，明年增加到八處。它的教育理念是“以學生為中心的教學法”。這種理念已經被大量學校采用，不過，AltSchool 把科技融入管理之中，聘請了大量有遠見的教師，針對每個學生進行個性化教育。AltSchool 沒有主管人員，沒有健身房和食堂。沒有報道卡，沒有提醒下一堂課開始的鈴聲。相反，AltSchool 只有一間教室，像是城市街道旁的店面。學生們帶著 iPad 或者 Chromebook，以及每周的“學習列表（playlists）”。列表上記錄著一系列的個人和集體活動，都是為每個學生量身定制的，考慮到了每個人的優缺點。AltSchool 用技術跟蹤每個學生的進程。

AltSchool 就像是小型的實驗室。教師和工程師正積極探索 21 世紀的教育公式，并且希望將此公式運用到私立學校、公共學校和政府特許學校。同時，它又是一個賺錢的企業，一個風投資助的初創公司。學校的創始人和投資者希望，在全國各地大量創辦這樣的學校。在提供良好教育的同時，它也能夠帶來豐厚的利潤。

要做到這一點，Ventilla 和他的同事們必須證明，AltSchool 不僅能夠培養技術精英，而且能夠變革傳統的教育方式。“如果你告訴我們，我們只能夠影響富有的私立學校學生，我覺得我們都不會在繼續做下去了，” Ventilla 說，“但是，我們相信，這是一個正確的起步。”

Ventilla 認為，要變革教育，技術使用者（學生和教師）與技術開發者之間的距離要越短越好。在創辦 AltSchool 之前，Ventilla 的多數時間都在思考，如何使日益龐大的互聯網變得更加個性化。在 Google 工作期間，他幫助開發了 Google Now 背后的技術。

Ventilla 說，學校的問題在于，它的教學只針對中等程度的學生，而不是針對每一個人。他把這個問題稱作是“多數人的暴政”。這是令人擔憂的問題，同時，這也是可以理解的。“如果我讓你去教 20 名 9 歲的學生，其中一些人不想去課堂，而且，所有的人都有不同的興趣和需求，并且在一天內不斷變化。你或許也會重新發明這種工廠模式，就像現在的教育一樣，” 他說，“你會把一天分為 45 小時的片段。你會催促孩子們前行，如果有人不聽話，你會警告他，如果他們走神或者厭倦了，你會繼續進行下去，等待著每一次的下課鈴聲。”

我們都知道，這并不是最好的教育方法，但是，把個性化教育帶到現有學校，同樣是一件充滿風險的事情。“學校并不擅于做出改變，或者測量這些改變的效果，” Ventilla 說，“當改變是消極的時候，它們不擅于做出調整，當改變是積極的時候，它們不擅于做宣傳，從而獲取最大程度的收益。”

相反，硅谷的初創公司很擅長這樣的事情。Ventilla 認為，如果從頭起步的話，他能夠解決這些系統性的問題。因此，他和團隊不僅要構建學校運營的技術，而且要自己去建立學校。他們的學校以一種完全不同的方式運作。學校不應該變得越來越龐大，越來越官僚化，相反，它們應該是小型學校組成的龐大網絡，同時，這些小型學校都連接到一個中心。它們的運營是獨立的，但是，它們會從共享資源中獲益。

Ventilla 把 AltSchool 的教學方法稱作是“蒙臺梭利 2.0”。AltSchool 的電子平臺 My.Altschool 會監控學生們的“學習列表”，以及列表上的各項活動。當學生們登錄 My.AltSchool 網站，打開自己的列表，他們會發現教師們安排的 20 至 25 項活動。這些活動多種多樣，可以是線上，也可以是線下。教師能夠自己制作任務卡片，或者搜索數據庫，尋找其他教師制作的卡片。

AltSchool 的教師 Paul France 曾在芝加哥公共學校任教。他說，自己經常會給學生分組，以便進行更加個性化的教學，但是，由于學生很多，而且缺乏必要的工具，真正個性化的教學是不可能實現的。My.AltSchool 把問題大大的簡化了。不過，Paul France 也承認說，從頭制作卡片是極為耗時的工作。每周，他都要為每個學生安排 10 多項任務，同時，他還要確保，這些任務符合學生的“個性化學習計劃”。在學習計劃中，每個學生的優先項不同。有的是把數學作為優先項目，有的則強調時間管理技巧。這意味著，教師要在幕后做大量的工作。

在 AltSchool，教師需要與工程師團隊合作，幫助工程師了解課堂的生活。Fort Mason 的 AltSchool 主管 Katie Gibbons 說，最初的時候，AltSchool 的教學系統存在重大缺陷，不過，在教師與工程師的共同努力下，這些缺陷都得到了彌補。這正是 AltSchool 的魔力所在。如果學校出現了問題，一個 39 人的產品團隊會立刻去修補它，并且確保問題不會再次發生。AltSchool 的教師 Mara Pauker 說，“公司的每一個人都在支持教師。這種支持是許多教師在職業生涯中從未體驗過的。”

向教師們提供支持，正是 AltSchool 的產品副總裁 Raj Bhatia 的工作。他和產品團隊一起研究技術對教師的影響，然后對產品進行修正 ，提升教學效率 。在加入公司之前，Raj Bhatia 是 Zynga 的產品經理。在 Zynga，每次游戲升級后，都會從百萬用戶那里得到大量的反饋，因此，很容易發現一些有問題的模式，以及一些重要的機會。但是，在 AltSchool 的單一課堂和少量數據下，尋找模式變得更加困難了。

目前，AltSchool 的教師滿意度團隊已經從教師那里收集了 4400 多份報告。除了一些教育設施方面的反饋外，數百份的報告是針對產品的反饋。Bhatia 認為，這就是進步。除了反饋問題，教師們還與工程團隊合作，一起創造新的產品，比如學生們簽到的應用，監控課下行為的可穿戴設備等等。教師們幫助開發了一個名為 AltVideo 的系統。這套系統是利用攝像頭錄制課堂活動，評測教學效果和學習進展情況。Ventilla 認為，把視頻錄制與 My.Altschool 收集的數據配合，他們將不再需要對學生進行頻繁測試了。“我們認為，如果你可以從不同來源收集數據，測試可以變得更少，而且更加準確。” 他說。

產品團隊還在開發一款推薦引擎，就像是亞馬遜和 Netflix 公司的產品一樣。推薦引擎將會考慮 My.Altshool 收集的各種數據，針對個人推薦相應的活動。“如果系統能夠明白 Johnny 是個聽力型學習者，喜歡城堡，并且不擅于估算，那就了不起了。” Bhatia 說。

如今，開發教育類工具的公司很多，AltSchool 的產品并沒有太大的特別。不過，AltSchool 的各種工具是互通的，而且，產品的開發者和使用者之間也會經常交流。Ventilla 的目標是，把各種工具打包為“21 世紀教育的操作系統”，然后，將其授權給其它的學校。“我不認為其它學校會全面采用 AltSchool 的方法。但是，有些部分會顯得很有道理，然后，隨著時間的推移，如果它能夠節省教師時間，改善教學質量，給予他們從未有過的靈活度。我認為，他們會采取開放的態度，嘗試一下這樣的附加產品。” Ventilla 說，“這件事情非常困難，對此，我們沒有什么幻想，不過，我們要做的是一項長期的事業。如果我們在二十年內能夠真正改進美國大區的公共學校的教育，那就是不錯的結果了。那就是成功。我們不需要推進很快，但是，必須達到一定的規模。”

Ventilla 的謹慎態度是有原因的。雖然個性化教育很誘人，但是，許多的科技公司試圖改變現有教育的弊病，并未收到太好的效果。許多的教育改革都失敗了。當這些努力失敗后，學校就更不愿意去冒險了。“在技術應用到學校的時候，最大的失敗就是人們認為技術本身有內在價值，而不是說，技術的唯一價值就是改善教學或者吸引孩子，” 紐約公共學校系統的前主管 Joel Klein 說，“許多人從技術的視角而非教學的視角去看待問題，那是一個很大的錯誤。”

Altschool 想要縮小私立學校和公共學校的差距。這并不是一件容易的事情。實際上，在測試教育理論和技術的時候，AltSchool 面向的是一個特別的群體，而非一般的公共學校的學生。AltSchool 中，40% 的學生接受某種形式的補助金，而 60% 的學生每年支付 21000 美元的費用。這意味著，它仍然是一所富人學校。但是，根據相關的研究，公共學校才是最需要此類技術的地方。最近的一項研究表明，通過個性化的教育實踐，公共學校的學生在成績上取得了突出的進步。

看來，要達到變革教育的目的，AltSchool 還有很長的路要走。不過，對于無法適應傳統學校的人來說，Ventilla 的新型學校已經開始改變他們的人生了。13 歲的 David（化名）說，AltSchool 很適合“那些覺得自己像局外人”的學生。他說，在以前的公共學校里，一群校園霸凌曾踢掉他的牙齒。如今，他已經可以笑著談論這件事了，“那是一件好事，因為我需要丟掉乳牙。”

校園霸凌并非唯一的問題。David 說，教師們把班級當做監獄管理。有一次，他把筆記本遺忘在了儲物柜里。他不能離開教室去取筆記本，相反，他得到了一個零分。“我覺得，自己無法與那些人建立關系，” 他說。在 AltSchool 里，他把教師視為“家里人”。“我覺得自己能夠與他們分享感受。這是你應該擁有的東西。”他說。

在學習上，他可以加快速度，不用遵循固定模式。在以前的學校，他今年應該要學初等代數，但是，AltSchool 的教師們讓他學習幾何，因為他們知道，這有助于他通過高中入學測試。“我們學習了幾周。在學習的時候，我可以按照自己的節奏， 自己的水平。”他說，“在以前的學校，老師們的態度是，‘好吧，你要參加測試了？祝你好運。’”

一個月后，David 將成為 AltSchool 第一個畢業的學生。屆時，教師們會舉辦一個小活動，慶祝這件事情。David 即將步入高中了。他覺得，自己仍然會想念這里。

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